Двигун внутрішнього згоряння використовує стиснення і розширення газу для отримання крутного моменту або сили. Стиснутий газ «холодний», і розширений газ «гарячий». Для стиснутого холодного газу споживається менша механічна енергія, ніж отримується від розширення. Через це енергія, отримана від розширення, використовується для стиснення газу та керування будь-якою машиною. Гарячий газ отримується шляхом спалювання палива, звідси і назва двигуна внутрішнього згоряння.
Однак, щоб привести в рух весь автомобіль, в поодинці двигун не досить, ви також повинні двигуна обладнання, яке забезпечить потрібну кількість палива до двигуна, зменшити крутний момент, а також приводиться в рух всі елементи блоку приводу. У автомобілях найбільш поширеним використанням є поршневий двигун, в якому енергія вибухонебезпечного палива перетворюється на механічну енергію.